El río Magdalena, bautizado por los indígenas como río Yuma, que significa "río amigo", es la principal arteria fluvial de Colombia. En el siglo XIX, Ambalema fue testigo de las primeras embarcaciones que navegan a vapor y que sacaban río arriba la apetecida hoja de tabaco producida en la región. Sin grandes embarcaciones, hoy en día el río encierra mitos, historias y costumbres de los pescadores para atraer la pesca: rezar la atarraya, mañas para espantar el Mohán o bautizar un barco para tener buena pesca.